Deze 200.000 hersencellen zijn goedkoper dan een auto

Cortical Labs, een Australische startup, zet menselijke neuronen op een chip en laat ze Doom spelen. Levende hersencellen van donoren die denken dat hun cellen voor serieus onderzoek gebruikt worden. Nou ja, misschien waren het gewoon domme donoren en ze hebben toestemming gegeven, dus het is ethisch zuiver. Neuronen als speelgoed. Dit is het natuurlijke eindpunt van hoe we over dingen denken. Een mens bestaat alleen om zijn onderdelen winstgevend te maken.

Vijfendertigduizend dollar per machine. Ongeveer de prijs van een Honda Civic. Rijke universiteiten kopen er dertig tegelijk. Twee miljoen neuronen totaal, zes maanden lang in leven, als biologische batterijen die je weggooit als ze leeg zijn. De werknemers die ze onderhouden verdienen waarschijnlijk minimumloon met contracten korter dan de neuronen zelf overleven. Dat is efficiëntie.

Maar hier komt het slimme gedeelte: niemand weet eigenlijk of de neuronen iets doen. Sean Cole, een onafhankelijke programmeur, schrijft deze code in een week. Cortical Labs eist het genie op. Cole krijgt een GitHub-credit, een digitaal schouderklopje voor onbetaald werk. De PyTorch decoder, de werkelijke software, leert waarschijnlijk het hele spel zelf. De neuronen? Biologische decoratie. Ze reageren op elektrische signalen terwijl een algoritme de echte beslissingen neemt. Maar het heet “synthetische biologische intelligentie.” Niet “we gebruiken menselijk weefsel als kostuum voor onze software.” Dat zou te waar klinken.

Drie miljard dollar in biotech-geld en dit is wat je krijgt: menselijke cellen die als decoratie in een marketingstunt functioneren. Minimale toestemming, maximale waarde naar het bedrijf. Menselijk DNA, gebruikt om je slim te voelen terwijl je zes maanden algoritmische echo’s koopt.

Je zoekt naar genie waar technologie en menselijke intelligentie samenkomen. In plaats daarvan krijg je een duur speelgoed dat bewijst dat software slim is, niet dat neuronen slim zijn. De cellen sterven in zes maanden. Cole krijgt credits. Cortical Labs krijgt drie miljard. En niemand vraagt wie eigenlijk aan het rekenen is.