Techsector boekt records met AI en stuurt werknemers naar huis

eBay zet achthonderd mensen op straat terwijl het recordwinsten boekt. Geen crisis, geen noodsituatie, gewoon een keuze. Probeer dat maar eens in een persbericht te schrijven zonder dat het eruitziet als precies wat het is.

De sector stevende hier al jaren naartoe, openlijk, zonder haast, terwijl jij je salaris inde en aannam dat expertise iets was wat je bezat. Dat was het niet. Het was een huurovereenkomst zonder einddatum die je nooit mocht inzien. Eerst het ondersteunend personeel, dat toch nooit echt meetelde. Daarna de juniors, die het hadden moeten zien aankomen. Nu de senior functies, de specialisten, de mensen met twaalf jaar ervaring die net ontdekten dat twaalf jaar ervaring een kostenpost is die wordt afgeschreven zodra er iets goedkopers langskomt. Zoals jij.

“Omscholingsprogramma.” Zeg het hardop. Merk op hoe het klinkt alsof het werkt. Het is een persbericht met een tijdlijn. Er zijn vijftigjarigen die een webinar over prompt engineering aangeboden krijgen, alsof de sector die hen afschreef nu een gunst verleent door hun omscholing te regelen. Het management zegt dat het tempo te hoog ligt om bij te houden. Natuurlijk zeggen ze dat. Als het tempo te hoog ligt, heeft het systeem gefaald, en het systeem heeft geen naam. Handig, een systeem zonder naam.

Vijfenveertigduizend mensen. Twintig procent officieel toegeschreven aan AI, wat betekent dat de bedrijven de pen vasthielden toen de doodsoorzaak werd ingevuld, en “AI” schreven omdat je AI niet kunt aanklagen. AI klinkt als getij. Als tektonische druk. Als iets geologisch dat begon voordat je geboren werd en doorgaat nadat je er niet meer bent. Geen bestuurskamer. Geen besluit. Geen leidinggevenden.

Seattle, San Francisco, Sydney, Stockholm. Steden die de sector jarenlang opblies met geld dat de huren verdubbelde, kleine bedrijven verdreef en lokale economieën afhankelijk maakte van één sector die nu de helft van zijn personeel ontslaat en daarvoor beloond wordt met een hogere aandelenkoers. Pinterest zakte even na de aankondiging. De markt vond dat weinig ambitieus.

Ergens wordt een drieënveertigjarige verteld dat zijn aanpak verouderd is. Niet hij. Zijn aanpak. Het onderscheid is juridisch relevant.